Un atomo (dal greco ἄτομος - àtomos -, indivisibile) è la parte più piccola di ogni elemento esistente in natura che ne conserva le caratteristiche chimiche. A sua volta è costituito da tre tipi di particelle subatomiche:
- Elettroni - possiedono carica negativa e sono in numero pari a quello dei protoni, orbitano in una nuvola delocalizzata attorno al nucleo.
- Protoni - possiedono una carica positiva e sono disposti nel centro dell'atomo, chiamato nucleo, insieme ai neutroni.
- Neutroni - particelle senza carica elettrica localizzati nel nucleo; gli atomi con lo stesso numero di protoni ma con numero di neutroni diverso, sono conosciuti come isotopi dello stesso atomo.
Gli atomi possono unirsi per formare molecole sia per condivisione elettronica (legami covalenti) che legati elettricamente tramite legami ionici.
Nel 1930, Edith Keeler nel suo discorso alla Missione della 21° strada, disse che gli uomini avrebbero presto avuto il controllo di grandi energie, forse anche dell'atomo. Spock rimarcò che Edith avrebbe previsto la potenza dell'atomo anni prima del suo sviluppo. (TOS: "Uccidere per amore")
Vedi anche
- Arma atomica